私は入職してすぐに、小学5年生の男子を担当することになりました。児童指導員としての経験がない中で、かつ、子どもとの関係性もゼロから構築せねばならず、最初は戸惑いの連続。ユニットリーダーやメンターの先輩、加えて、職員みんなからのサポートがあったからこそ、頑張れたのだと思います。大変ではありましたが、悩みを一人で抱えて孤独を感じることはなかったですね。今振り返れば、最初から担当をもったことで子どもと早く打ち解けることができたし、自分の成長にもつながったと思います。担当している子どもからふとした時に言われた、「なっち（＝私）が清浄園にいてくれて良かった」の一言は、今でも嬉しくて忘れられません。

常に人と向き合う仕事なので、疲れてしまうことや、今日は行きたくないなと感じることも、正直ゼロではありません。でも、そんな時は決まって先輩方の方から「大丈夫？頑張りすぎてない？」と声をかけてくれます。入職前に見学した際、職員さんの明るい雰囲気に惹かれて「この施設で働こう」と決めましたが、その時の雰囲気のまま、人に恵まれた職場であることは間違いありません。

ショートステイや緊急保護に対応する児童家庭支援センターでは、子どもに加えて保護者とのやりとりも多くあります。育児に疲れて、ショートステイを利用した保護者の方から「気分転換できました、また明日から頑張れます」といった声を聞けると、やっていて良かったなと、仕事の意義を再確認することができています。

児童指導員だからといって常に子どもに対して正しい行動がとれているわけではなく、感情的になってしまったり、反省すること、子どもから学ぶことばかりです。でも、その一つひとつの経験が指導員としての対応力や余裕につながり、保護者からの育児相談に対するアドバイスもより深く、具体的にできるようになってきました。2022年春に開設される、新しい児童家庭支援センターで働くことが決まっているので、これまでの経験を活かして、新施設を軌道にのせることが今の目標です。

仕事が終わってからの時間や休日には、趣味のバドミントンをしたり、職場の先輩とカフェ巡りをしたりしてリフレッシュ。オンとオフをうまく切り替えるようにしています。今年はコロナ禍をすり抜けての旅行になりましたが、毎年の沖縄職員旅行も来年以降、また楽しみですね。